W. H. Auden

(1907–1973)

September 1, 1939

1° de Septiembre, 1939

Sentado, aquí, en un bodegón

De la Cincuenta y dos

Inseguro, aterrado, mientras caen

Las más astutas esperanzas

De una década baja y deshonesta:

Un oleaje de ira y de terror

Recorre las soleadas

Y las oscuras tierras del planeta,

Obsesionando nuestras existencias privadas;

El olor innombrable de la muerte

Llega, ofende esta noche de septiembre.

*

Una meticulosa erudición

Puede exhumar toda la ofensa

Desde Lutero hasta el presente

Que llevó a una cultura a la demencia

Y descubrir qué fue que sucedió

En Linz, qué imago ingente

Fabricó un dios psicópata:

El público ya sabe, como yo,

Lo que los niños de la escuela aprenden,

Que a todo aquél a quien se le hace un mal

Hará a su vez el mal.

*

Exiliado, Tucídides ya supo

Cuanto puede decirnos un discurso

Sobre la Democracia,

Y aquello que hace todo dictador,

Las necias y seniles peroratas

Ante una tumba apática;

Todo fue analizado ya en su libro,

Ahuyentada la luz de la razón,

El dolor en costumbre convertido,

El mal gobierno, el sufrimiento:

Todo, otra vez, debemos padecerlo.

*

En este aire neutral

Donde los ciegos rascacielos usan

Toda su altura para proclamar

La energía del Hombre Colectivo,

Cada lengua compite en derramar

Su vana excusa:

Pero quién de verdad puede vivir

Por mucho tiempo en un ensueño eufórico;

Desde el espejo miran

Fijamente la cara del Imperio

Y el rostro universal de la ignominia.

*

Las caras a lo largo de la barra

Se aferran a su resto de jornada:

Nunca deben las luces apagarse,

Siempre debe la música sonar,

Se confabulan todos los modales

Para lograr que este fortín adopte

Un moblaje de hogar;

Para no ver que estamos en verdad

Perdidos entre espectros en un bosque,

Niños que tienen miedo de la noche

Y nunca fueron buenos ni felices.

*

Tanta basura militante al viento

Que Importantes Personas vociferan

Es menos burda que nuestros deseos:

Lo que Nijinsky sobre Diaghilev

Escribió, enloquecido, alguna vez,

Es verdad para todo corazón;

Pues el error que anida ya en el hueso

Del hombre y la mujer

Anhela lo que no puede tener,

No ya el amor universal, sino

Ser el único y solo que es querido.

*

Desde la oscuridad conservadora

Hacia la vida ética, los densos

Viajeros suburbanos se trasladan,

Repitiendo su voto matinal:

“Yo quiero serle fiel a mi mujer,

Tengo que progresar en mi trabajo”,

E ineptos gobernantes se despiertan

Para volver al juego obligatorio:

¿Quién puede ahora liberarlos,

Quién puede hacerse oír por quien es sordo,

Quién puede hablar también por quien es mudo?

*

Todo lo que yo tengo es una voz

Para bregar con el engaño oculto,

La mentira romántica en la mente

Sensual del hombre de la calle

Y la mentira de la Autoridad

Cuyas torres el cielo manosean:

No existe eso que llaman el Estado

Y nadie existe a solas:

No hay elección posible para el hambre

Del ciudadano o de la policía:

Hay que amarse uno al otro o perecer.

*

Indefenso debajo de la noche

Yace azorado nuestro mundo;

Dispersos, sin embargo, aquí y allá

Puntos irónicos de luz

Se encienden donde sea que los Justos

Envían sus mensajes entre sí:

Que pueda también yo, al igual que ellos

Compuesto de Eros y de polvo,

Sitiado por la misma negación

Y desesperación,

Alumbrar una llama afirmativa.

W. H. Auden

Versión de P. A.

[Villa Dolores – Córdoba,

Segunda mitad de noviembre, 2014]

*

September 1, 1939

I sit in one of the dives

On Fifty-second Street

Uncertain and afraid

As the clever hopes expire

Of a low dishonest decade:

Waves of anger and fear

Circulate over the bright

And darkened lands of the earth,

Obsessing our private lives;

The unmentionable odour of death

Offends the September night.

*

Accurate scholarship can

Unearth the whole offence

From Luther until now

That has driven a culture mad,

Find what occurred at Linz,

What huge imago made

A psychopathic god:

I and the public know

What all schoolchildren learn,

Those to whom evil is done

Do evil in return.

*

Exiled Thucydides knew

All that a speech can say

About Democracy,

And what dictators do,

The elderly rubbish they talk

To an apathetic grave;

Analysed all in his book,

The enlightenment driven away,

The habit-forming pain,

Mismanagement and grief:

We must suffer them all again.

*

Into this neutral air

Where blind skyscrapers use

Their full height to proclaim

The strength of Collective Man,

Each language pours its vain

Competitive excuse:

But who can live for long

In an euphoric dream;

Out of the mirror they stare,

Imperialism’s face

And the international wrong.

*

Faces along the bar

Cling to their average day:

The lights must never go out,

The music must always play,

All the conventions conspire

To make this fort assume

The furniture of home;

Lest we should see where we are,

Lost in a haunted wood,

Children afraid of the night

Who have never been happy or good.

*

The windiest militant trash

Important Persons shout

Is not so crude as our wish:

What mad Nijinsky wrote

About Diaghilev

Is true of the normal heart;

For the error bred in the bone

Of each woman and each man

Craves what it cannot have,

Not universal love

But to be loved alone.

*

From the conservative dark

Into the ethical life

The dense commuters come,

Repeating their morning vow;

“I will be true to the wife,

I’ll concentrate more on my work,"

And helpless governors wake

To resume their compulsory game:

Who can release them now,

Who can reach the deaf,

Who can speak for the dumb?

*

All I have is a voice

To undo the folded lie,

The romantic lie in the brain

Of the sensual man-in-the-street

And the lie of Authority

Whose buildings grope the sky:

There is no such thing as the State

And no one exists alone;

Hunger allows no choice

To the citizen or the police;

We must love one another or die.

*

Defenceless under the night

Our world in stupor lies;

Yet, dotted everywhere,

Ironic points of light

Flash out wherever the Just

Exchange their messages:

May I, composed like them

Of Eros and of dust,

Beleaguered by the same

Negation and despair,

Show an affirming flame.

W. H. Auden